С французского: La genie n'est qu'une grande aptitude a la patience. Перевод: Гений всего только большая способность к терпению.
Слова известного французского ученого-естествоиспытателя Жоржа Бюффона (Жорж Луи Леклерк Бюффон, 1707-1788), которые, как иногда ошибочно указывают, он сказал в своей речи (25 августа 1753 г.) по поводу избрания его в члены Французской академии. Но в этой речи данного выражения нет, как нет его и в бюффоновской «Естественной истории» в 44 томах.
Как сообщает французский государственный деятель Эро де Сешель (1759-1794), председатель Конвента (1793), эти слова Бюффон сказал ему во время одной из их встреч. В своих воспоминаниях Эро де Сешель пишет: «Бюффон сказал мне по поводу гения поразительные слова, одни из тех слов, в которых целиком проявляется человек: «Гений - всего только большая способность к терпению».
Сюзанна Неккер (1739-1794), поддерживавшая дружеские отношения с Бюффоном, записала в своем сочинении «Мысли и воспоминания» высказывание Бюффона в иной, развернутой версии: «Гений образуется терпением, с которым длительно рассматриваешь какую-нибудь идею, пока не обнаружишь плодотворные и прочные соответствия».
В России XIX в. это выражение было весьма популярно в поэтической версии - «Бюффон давно сказал: терпение есть гений» (из поэмы
«Искусства и науки» русского поэта и журналиста пушкинской поры Александра Федоровича Воейкова, 1779-1839).
Употребляется: применительно к человеку обычных, средних способностей, который тем не менее благодаря своему терпению, неустанному и кропотливому труду пришел к блестящему результату. Встречается также, как шутливо-иронический совет кому-либо набраться побольше терпения для успешного решения какой-либо задачи.